La Malinche (vers 1496 - vers 1529 ou 1551), également appelée Malintzin et Doña Marina, était une femme indienne (probablement de l’ethnie Nahua) originaire du Golfe du Mexique. Elle accompagna Hernán Cortés et joua un rôle important dans la conquête espagnole du Mexique, en tant qu’interprète, conseillère et intermédiaire. Elle fut la maîtresse de Cortés dont elle eut un fils. De nos jours, au Mexique, La Malinche est une figure populaire très présente qui représente différents aspects contradictoires : elle est à la fois le symbole de la trahison, la victime consentante (La Chingada), ou simplement la mère symbolique du peuple mexicain.

Origines

Elle naquit vers 1496 dans l'isthme de Tehuantepec, au sud du Mexique. Très peu de choses sont connues sur les origines de La Malinche. La plupart de ce que les historiens pensent connaître à propos de sa vie, nous ont été transmis par les récits du conquistador Andrés de Tapia, par le biographe "officiel" de Cortés, Gómara, et surtout, par les chroniques de Díaz del Castillo. Sa version de ses origines est un récit pittoresque qui semble trop romantique et biblique pour être entièrement crédible, bien qu’il n’y ait aucune preuve infirmant cette histoire. D’après Díaz, La Malinche était l’aînée du seigneur de Paynala (près de l’actuelle Coatzacoalcos, alors à la "frontière" entre l’empire aztèque et les Mayas du Yucatán). Après que la mort de son père durant sa jeunesse, sa mère se remaria et donna naissance à un fils. Devenue gênante, elle aurait été vendue ou donnée à des marchands d’esclaves mayas de Xicalango, un important centre commercial, situé le long de la côte, plus au sud et plus à l’est. A un moment donné, elle fut vendue ou donnée de nouveau, et emmenée à Potonchan, où elle fut finalement donnée aux espagnols.

La conquête du Mexique

La Malinche fut introduite aux Espagnols en Avril 1519, quand elle leur fut donnée avec vingt autres esclaves par les mayas Chontal de Potonchan (aujourd’hui dans l’état du Tabasco). Son âge est inconnu, mais il semblerait qu’elle ait eu environ vingt ans (à cinq ans près) dans la mesure où elle était probablement très belle : Cortés la donna à Alonzo Hernando Puertocarrero, le membre de son expédition de plus noble naissance. Cependant, peu de temps après, Puertocarrero fut envoyé en Espagne en tant qu’émissaire de Cortés auprès du roi Charles V, et Cortés, conscient de son utilité et séduit par sa beauté, la garda avec lui.

D’après des sources espagnoles et indigènes, la jeune femme commença à faire l’interprète en quelques semaines. Elle traduisait entre le Nahuatl (la lingua franca du centre du Mexique) et la langue maya Yucatec qui était comprise par le prêtre espagnol Gerónimo de Aguilar car il avait passé plusieurs années en captivité parmi les mayas suite à un naufrage. A la fin de l’année, quand les Espagnols s’étaient installés dans la capitale aztèque de Tenochtitlan, la jeune femme (maintenant appelée "Malintzin" par les indiens) connaissait suffisamment d’espagnol pour traduire directement les conversations entre Cortés et le souverain mexica, Moctezuma II (Aztèques). Les Indiens se mirent à appeler Cortés "Malintzin", sans doute une indication de l’intimité entre les deux. Après la chute de Tenochtitlan vers la fin de 1521 et à la naissance de son fils Don Martín Cortés, La Malinche disparaît de la scène politique, jusqu’à la désastreuse expédition de Cortés au Honduras de 1524 à 1526. Elle servit encore d’interprète, ce qui suggère qu’elle connaissait les dialectes mayas autre que le Chontal et le Yucatecan. C’est dans les forêts centrales du Yucatán qu’elle se maria à Juan Jaramillo, un riche conquistador, compagnon de Cortes, dont elle eut une fille, Maria, née en 1526.

Sa mort, comme beaucoup d'événements de son existence, demeure une énigme : elle disparaît sans laisser de trace en 1528 : abandonnée par son mari, assassinée ou bien victime d'une épidémie ? La date de sa mort (1529 ?) reste de même incertaine. Son mari, quant à lui, épouse en deuxièmes noces Beatriz de Andrade en 1529 ou 1530.

Rôle de La Malinche dans la conquête du Mexique

Pour les conquistadors, disposer d’un interprète de confiance était très important, mais il existe de nombreuses preuves que le rôle et l’influence de La Malinche furent bien plus importants. Bernal Díaz del Castillo, un soldat qui, durant sa vieillesse, écrivit le plus compréhensible des récits des témoins oculaires de la conquête, la Verdadera Historia de la Conquista de Nueva España (Histoire vraie de la Conquête de la Nouvelle-Espagne), décrit toujours avec respect la grande Dame Doña Marina (il emploie toujours le titre honorifique de Doña). "Sans l’aide de Doña Marina" écrit-il, "nous n’aurions pas compris la langue de Nouvelle-Espagne et du Mexique". Rodríguez de Ocana, un autre conquistador, raconte l’affirmation de Cortés selon laquelle, après Dieu, Marina était la raison principale de son succès. Les témoignages indiens sont encore plus intéressants, tant par les commentaires sur son rôle que par la place qu’elle occupe dans les fresques réalisées sur des évènements de la conquête. Dans la Lienzo de Tlaxcala par exemple, non seulement Cortés est rarement représenté sans La Malinche à ses côtés, mais celle-ci est montrée plusieurs fois seule, semblant diriger les évènements de sa propre autorité.

Origine du nom de La Malinche

De très nombreuses inconnues demeurent autour de La Malinche, à commencer par son nom. Son nom de naissance n'est pas parvenu jusqu'à nous. Avant que les vingt jeunes filles esclaves fussent distribuées parmi les capitaines espagnols pour satisfaire leurs désirs, Cortés insista pour qu'elles fussent baptisées. Ce fut à ce moment-là que La Malinche se vit attribuer le nom espagnol "Marina". Nous savons que les Nahuas l'appelèrent plus tard "Malines". Par contre, nul ne sait si "Marina" fut choisi pour sa ressemblance phonétique avec son premier nom ou s'il fut choisi au hasard parmi les prénoms féminins espagnols courants de l'époque. "Malinche" est très probablement la déformation par les espagnols de "Malintzin". De même, "Malintzin" vient sans doute d'une erreur de prononciation de "Marina" de la part des Nahuas, auxquels ils auraient ajouté le suffixe "-tzin". Il existe une explication largement répandue mais non justifiée pour son nom : celui-ci viendrait du mot "Malinalli", un signe astral, symbole de malheur, dont l'origine proviendrait d'un certain type d'herbe (les hommes Nahu, et quelque fois les femmes, étaient souvent nommés selon leur signe astral). La proximité de "Malinalli" et "Malintzin" laisse penser que "Malinalli" pourrait avoir été son nom originel. Il n'y a cependant que la coïncidence phonétique pour appuyer cette théorie.

La figure de La Malinche dans le Mexique contemporain

Demain, comme tous les 2 novembre, le Mexique va célébrer ses morts. A l’occasion de cette fête si typique, s’invitent dans les foyers des autels d’offrandes, folkloriques et bigarrés, étonnants pour les étrangers. Décryptage

Au sud du Río Grande, de nombreux irréductibles résistent encore – même si c’est difficilement et peut-être plus pour très longtemps – à l’invasion d’Halloween. Les familles mexicaines sont encore très nombreuses à célébrer leurs morts à l’ancienne, selon un rituel mêlant traditions préhispaniques et apports chrétiens. Pour les étrangers curieux, l’époque du día de muertos (le 2 novembre) est l’occasion d’admirer les processions et cortèges qui vont pulluler dans le pays dès ce soir.
Il n’aura échappé à personne que c’est aussi le moment de faire des emplettes bien particulières, entre dessins de squelettes et friandises en forme de cadavres ! Les Mexicains ne lésinent en effet pas sur les frais lorsqu’il s’agit de rendre hommage à leurs défunts et confectionnent des sortes de petits autels, qu’on trouve dans les maisons, dans de nombreuses rues et dans les cimetières. C’est là que sont placées les offrandes aux morts, souvent abondantes et aux couleurs bigarrées.

Têtes de mort en sucre sur l’étal d’un marché (Photo : AFP)

Le pan de muertos plaît aussi aux vivants !
Même dans les foyers les plus pauvres, on dispose comme ofrendas du sel, de l’eau et du pain : c’est bien le moins que les morts peuvent attendre ! Ledit pain est d’ailleurs très souvent le fameux pan de muertos, vendu spécialement à cette saison, une espèce de brioche sucrée qui plaît au moins autant aux morts qu’aux vivants, qui s’en achètent pour leur petit goûter. Autres gourmandises : les têtes de morts bariolées, traditionnellement confectionnées en sucre mais dont il existe aussi des variantes en chocolat – bien meilleures, au cas où les morts ne les mangeraient pas et où quelqu’un devrait se dévouer !
Pour que les morts aient un repas équilibré, on leur donne aussi des légumes, le plus souvent de la jicama, blanche et croquante mais sans beaucoup de goût. Il n’est pas rare, enfin, de laisser en offrande un verre de tequila pour faire passer le tout – et lui non plus ne devrait pas être perdu pour tout le monde.

Ces jolies petites fleurs rondes et orangées s’appellent les Cempaxóchitl (Photo : AFP)

Papel picado, fleurs et bougies
Ces nourritures terrestres destinées aux morts doivent avoir l’écrin qu’elles méritent et les familles ont très à cœur de joliment décorer leurs autels. Des dessins figurant la mort avec humour sont en général de la partie, ainsi que le papel picado, ces fanions en papier crépon coloré, dans lesquels sont découpés des dessins ou formes géométriques, et qu’on accroche en rang d’oignon pour plus d’effet. De ravissantes petites fleurs rondes et orangées, appelées Cempaxóchitl, sont aussi très appréciées et vous ne pouvez pas y échapper dans les marchés ou chez les vendeurs ambulants. Des bougies et lumignons parachèvent la décoration, pour guider les morts vers les vivants.
Ainsi, même si la tradition de la fête des morts ne vous séduit pas au point de vouloir installer un autel chez vous, il y a dans ce folklore de bonnes idées à récupérer pour apporter dans votre chez-vous un peu de cette ambiance étrangement chaleureuse.
Camille VAYSSETTES.